Il Voyage pittoresque in Puglia e Basilicata: i tempi, le tappe, i temi

Abstract

Arrivando in Puglia nell’aprile 1778, i membri della spedizione Saint-Non guidati da Dominique Vivant Denon erano consapevoli di iniziare la parte più avventurosa e imprevedibile della loro missione nel Regno di Napoli e di Sicilia alla ricerca delle testimonianze dell’antica gloria della Grande Grèce. Infatti, a differenza di quanto era avvenuto per Napoli e la Campania, per gran parte degli altri territori del regno si sarebbe trattato di costruire un inedito repertorio iconografico, a cominciare dalla Puglia e dalla Basilicata. I disegni eseguiti dagli artisti al seguito di Denon e trasposti fedelmente in incisione nel Voyage pittoresque assolsero questo compito. Ma il diario scritto da Denon, pesantemente ridotto e rielaborato da Saint-Non, non poté esprimere la sua piena espressione documentaria, fino a quando non fu pubblicato dall’amico Benjamin de Laborde in forma di note all’edizione francese dei Travels in the Two Sicilies di Henry Swinburne (1785-1787). Proprio questa versione del diario di Denon, rivisitata dall’autore e mai ristampato in forma autonoma, costituisce il filo conduttore della prima parte di questo contributo dedicato ai tempi e alle tappe del Voyage, mentre la seconda parte segue prevalentemente la versione di Saint-Non per descrivere tutte le illustrazioni dell’opera, comprese quelle dei siti pugliesi e lucani qui per la prima volta sistematicamente riconsiderate dal punto di vista tematico.